Переворот августа 1944 года — не первая попытка свергнуть Антонеску. В 1941 году, надеясь на поддержку германских войск, рассчитывал захватить власть лидер фашистских силовиков из «Железной гвардии». Вермахт тогда встал на сторону диктатора и восстание провалилось.
После вступления Румынии в войну на стороне Третьего Рейха и успехов первых лет, режим Антонеску вернул себе популярность и продержался почти до конца войны. По завершению Сталинградской битвы и тяжелых боев на Юге Украины румынская армия понесла тяжелейшие потери, что лишило диктатора силовой поддержки на Родине.
Экономика страны также переживала не лучшие времена. Полностью зависимая от Германии, Румыния была вынуждена содержать собственную армию за свой счет, эти расходы накладывались на выкачку ресурсов на нужды немецких солдат.
В результате к 1944 году экономика страны пришла в упадок: немецкая эксплуатация нефтяных месторождений, огромные затраты на вооружения и людские потери на фронте привели к зарождению экономического кризиса, охватившего все отрасли. Началась гиперинфляция, лей резко обесценился. Так, его отношение к послевоенной румынской валюте составляло 20 000 к одному.
Для того, чтобы отвлечь население Румынии от проблем в стране и на фронте, румынское руководство попыталось спровоцировать конфликт с Венгрией, тем самым сосредоточив внимание общественности на румынско-венгерской границе. Весной 1944 года на ней регулярно происходили перестрелки, что только обострило внешнеполитическую ситуацию. Летом на восточном фронте установилось затишье. Оно позволило начать приготовления к перевороту.
Вечером 22 августа 1944 года остатки румынских вооруженных сил попали в кольцо Красной армии, наступавшей за Днестром, что стало сигналом для заговорщиков.
На следующий день оппозиционер Константин Сэнэтеску позвонил Иону Антонеску и попросил того прибыть во дворец якобы для обсуждения дальнейших военных действий против СССР в связи с поражением на восточном фронте. В 16:30 Антонеску прибыл в королевский дворец. В жёлтом зале его ожидали Сэнэтеску и король Михай I.
Михай I предложил Антонеску прекратить войну и подписать перемирие с Советским Союзом. Последний категорически отказался от немедленной капитуляции Румынии и разрыва союза с Гитлером.
Когда Антонеску возмутился и начал возражать против указа монарха, король сказал ему: «Господин маршал, мы оба дадим ответ перед Богом и историей!»
После этих слов Михай I покинул жёлтый салон, а Антонеску был арестован королевской охраной и заперт в надёжной комнате во дворце. Король немедленно назначил премьер-министром Константина Сэнэтеску, который взял на себя руководство переворотом. По приказу Сэнэтеску, вслед за Антонеску были арестованы его высокопоставленные приближённые.
Одновременно коммунисты по договорённости с Михаем I подняли в Бухаресте вооружённое восстание. В короткий срок были заняты все государственные учреждения города, а также телефонная и телеграфная станции.
Уже 25 августа мир с Советским Союзом был подписан, а 31 августа 1944 года Антонеску и его ближайшие соратники были переданы СМЕРШу и доставлены в Москву. В 1946 году бывшего диктатора вернули в Румынию, где 1 июня того же года он был расстрелян, как и все, кто был задержан во время переворота. Последними его словами были: «История будет судить меня!»