Согласно советской историографии, Портнова участвовала в распространении листовок среди населения и диверсиях против захватчиков.
Под влиянием подполья Зина отравила суп, приготовленный длят немецких офицеров, проходивших курс переподготовки. По неподтвержденным источникам, из-за отравленного супа умерло до сотни немецких офицеров.
Очевидцы сообщают, что во время поиска виновных немцы кормили этим самым супом всех подряд, в том числе и Зинаиду.
Далее цитата советских источников:
«Зина не помнила, как добралась до крылечка бабушкиного дома, но та отпоила её травяными отварами и молочной сывороткой, в результате девушка осталась жива. Однако, после произошедшего оставаться в деревне ей было смертельно опасно, и Портнову переправили в партизанский отряд.
С августа 1943 года числилась разведчицей партизанского отряда имени Ворошилова. В декабре 1943 года, возвращаясь с задания по выяснению причин провала организации „Юные мстители“, схвачена в деревне Мостище и опознана некой Анной Храповицкой.
На одном из допросов в гестапо в деревне Горяны следователь угрожал ей пистолетом, в котором был „один“ патрон, Зина храбро молчала, вдруг во двор въехали машины и следователь отвлёкся. Тогда схватив со стола пистолет следователя, застрелила его и ещё двух гитлеровцев, пыталась бежать, но около реки была схвачена. После этого её пытали больше месяца, пытаясь получить какую-либо информацию о партизанах».
Зинаиду Портнову расстреляли утром 10 января 1944 года. Точное место смерти до сих пор не установлено.