Поводом для принятия документа стало два злодейских преступления: покушение на Владимира Ленина (30 августа 1918 года), выступавшего на митинге рабочих гранатного корпуса завода Михельсона, и убийства в тот же день председателя Петроградской ЧК Моисея Урицкого.
Сам термин «красный террор» затем был сформулирован Львом Троцким как «орудие, применяемое против обречённого на гибель класса, который не хочет погибать».
