В 1856 году Александр II утвердил первую в российской истории инструкцию о работе военных агентов за рубежом.
Инструкция обязывала «приобретать» сведения о структуре и численности вооруженных сил страны, передвижениях войск, новинках в области военной теории, духе войск и образе мыслей офицеров и высших чиновников.