Цель экспедиции — изучение популяций белого медведя и атлантического моржа. За месяц две группы ученых подробно изучат генетическое разнообразие животных, пути их миграции в зависимости от ледовой обстановки, наличие у них заболеваний, а также загрязнения в среде обитания.
Первая команда отправится к Земле Франца-Иосифа, Оранским островам и острову Виктория. Это древний ареал обитания моржей, именно здесь лучше всего обследовать их лежбища, изучить повадки и понаблюдать за этими редкими животными в естественной среде. Исследователи вычислят где, с какой частотой, в каком количестве моржи выбираются на сушу; как они перемещаются между островами; какая максимальная и минимальная численность моржей может быть на островах.
Вторая группа останется в начальной точке маршрута —на «Мысе Желания» Национального парка «Русская Арктика» и будет наблюдать за белыми медведями.
Для проведения экспедиции специально выбрали август–сентябрь. В это время уже холодно, на Земле Франца-Иосифа ложится снег, но льдов пока нет, так что это оптимальный период для изучения архипелага.
Несмотря на то, что сотни экспедиций уже побывали на Земле Франца-Иосифа, расположение архипелага, сложные ледовые условия часто не позволяют попасть в изначально запланированные места. А если говорить об изучении состояния редких видов животных, то там непочатый край работы. Далеко не весь архипелаг обследован.
Комплексные работы, запланированные программой исследований по изучению моржа и белого медведя, исключительно важны для понимания состояния арктической экосистемы. В течение всех морских переходов будут проводиться судовые наблюдения для обнаружения животных на льду или в воде.
Современные технологии позволяют наблюдать за моржами и медведями, практически не вмешиваясь в их жизнь. Ученые планируют использовать бесшумные дроны, чтобы не провоцировать у животных стресс и не отвлекать от привычных занятий.
Погружные управляемые камеры позволят изучить этих животных не только на земле, но и под водой, где моржи проводят большую часть жизни. Это даст возможность оценить состояние кормовой базы на исследуемой территории.
В зависимости от ледовой ситуации моржи могут залегать на разных островах. В настоящее время известно около 15 потенциальных мест, где моржи выходят на сушу наиболее часто.
Исследователи пометят отдельных особей GPS-трекерами, что позволит отследить маршруты их миграций. Запланирована и установка фотоловушек, при помощи которых можно будет сделать выводы о составе залегающих на арктических островах животных.
В 2020 году «Роснефть» и Министерство природных ресурсов и экологии РФ заключили Соглашение о взаимодействии в рамках национального проекта «Экология». «Роснефть» реализует корпоративную программу по изучению, сохранению и мониторингу ключевых видов — биоиндикаторов устойчивости арктических экосистем. Помимо белых медведей и моржей, такими индикаторами являются дикий северный олень и белая чайка — редкий вид морских птиц, занесенный в Красную книгу РФ.
Комплексная научная работа «Роснефти» в Арктике самая масштабная с советских времен. За последние 10 лет проведены уже больше 30-ти исследовательских экспедиций по изучению флоры и фауны, ледовой обстановки, а также геологического строения российского Арктики, о котором у научного сообщества пока крайне мало детальной информации.